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    李卓远看着狼藉的宅院，心头震惊，害怕不已：李菡瑶若是回来，看见这样，能饶过自己吗？

    他不由打了个寒噤。

    一定不能让她回来！

    李卓远豁出去地发狠。

    初次搜查，一无所获，简繁不以为意，带着几个心腹，从前往后，一间挨着一间屋再次搜查。

    这一搜，就是一整夜。

    他也发现了几处小机关，都是藏财物的，大户人家常有这类机关暗柜，别的就没了；倒是越往后面越见混乱，有些地方明显搁置了摆件，都不见了。

    简繁不禁皱起了眉头。

    一心腹幕僚见状，忙上前耳语道：“这些禁军霸道惯了的，难保手脚干净。此刻就算让他们把东西退回来，损坏的也无法还原了。这可都记在了大人头上。”

    简繁听了，神情越冷。

    心腹又道：“大人不想跟李家撕破脸，恐怕是不成了。鄢计夫妻都死在大人手上，李卓航跟鄢计是至交，纵然知道大人奉旨行事，也不会原谅。”

    简繁问：“依你之见呢？”

    心腹幕僚道：“依属下之见，不论李姑娘是被人害了，还是自己逃走了，大人都不能再给她进宫的机会，否则就是养虎为患。大人只需一口咬定她是抗旨私逃，说她与王壑勾结私奔，将李家定罪，就妥了。”

    简繁目光炯炯，沉吟不语。

    心腹也不催，任他权衡利害。

    简繁有些委决不下，便继续搜查，借机让自己多想想。黎明时，他信步来到一小院，却见李卓远和两个官兵还在里面埋头搜查，心中诧异——难道这里是个重要的所在？往堂上一打量，却供着香烛菩萨。

    因问李卓远：“谁住这里？”

    李卓远急忙回禀：“这是小佛堂。老太太在世时，常在这敬拜菩萨、吃斋念佛。”

    简繁问：“你在这里盘桓不去，可是发现了什么？”

    李卓远道：“这个，小民怀疑这屋子有猫腻。那年，大姑娘才五岁时，在这屋里抓大蛇……”他恭敬地将李菡瑶当年跟麻点拼斗的经过说了一遍。

    简繁听得瞠目结舌，忽然脑中灵光一闪，想起在湖州审江家案子时，有一个枝节：吴佩蓉曾派人追杀李菡瑶，可是派出去的人都死了。据地方官府回报，他们都是被毒蛇咬死的。简繁当时就觉奇怪，虽然盛夏蛇虫多，但这也忒巧合了。眼下看来，怕是李菡瑶的手段。

    他问道：“这么说，李姑娘不怕蛇？”

    李卓远摇头道：“不怕。那蛇她养着了，走的时候还把蛇给带上了呢。我们都看见的。”

    简繁心底有些发寒——李菡瑶对对手下手狠辣，他逼死了鄢计夫妇，李菡瑶能饶他吗？跟心腹幕僚心照不宣地对视后，他瞬间便做出了选择，不再犹豫。

    简繁来到前厅，去庄内搜寻的各路官兵纷纷来回，并未发现任何线索。

    那时，天已经大亮。

    简繁先命人安排官兵用早饭，这免不了要借用庄上人家的锅灶、强抢米粮菜蔬等物，又是鸡飞狗跳。
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