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    温士杰追问道：“你要本官如何照应你？”

    李菡瑶道：“眼下就有一个机会。”

    温士杰忙问：“什么机会？”

    李菡瑶道：“李姑娘失踪，李家不出两个结局和下场：一是皇上问罪李家，一是被同行挤垮。不论哪种结果，都会导致太平工坊被清算、拍卖。在下希望，大人能助在下接手太平商号，接手太平工坊。”

    温士杰恍然大悟，这确是进入纺织行当的捷径。因道：“本官虽为一州巡抚，却不比江南织造局的主官，手上握有纺织行业生杀大权，恐无法帮你。再者，本官才为了李家被年大人告发，如何敢再徇私？”

    李菡瑶道：“无需大人徇私。等机会来了，大人只要暗中相助即可，绝不让大人难做。”

    温士杰放心了，又试探地问：“你就不怕本官回去后，翻脸不认人，命人拿你？”

    李菡瑶莞尔一笑，意味深长道：“不怕。大人若不怕丢官，只管派人来拿在下。”

    温士杰心一沉，知道她定是拿住了自己的把柄。到底是什么呢？他目光沉沉地盯着李菡瑶。他眼下的扮相是个久卧病床的枯槁老人，在昏黄的油灯下，又这么阴森森地盯着人，跟个鬼也差不远了，看去十分瘆人。

    李菡瑶浑身起一层鸡皮疙瘩。

    她抱住胳膊道：“大人别这么看在下，怪吓人的。小子虽然冒犯了大人，却也表示了足够的诚意。眼下，大人有把柄在小子手上，小子也有罪证在大人手上，初次合作，只能用这种方式了。待日后，大人觉得小子可堪重用，便再无需用这种手段。大人以为呢？”

    温士杰道：“就依你。”

    他决定先脱身再说。

    李菡瑶起身道：“在下命人送大人回去。”

    于是，温士杰连夜被送走。

    次日一早，船夫家便传出嚎丧声，道是老父死了，于是村人都赶来，帮忙办起了丧事。

    事定后，李菡瑶赶往霞照。

    三天前，月庄李家也在办丧事，是李卓航为李菡瑶办丧事，等于宣告李菡瑶死亡。


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