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    静默了一会，郑若男又不放心地求证：“爹爹真不会怪我，真能支持我？”

    李菡瑶正色道：“王爷不会怪姑娘，但会怪我。他不相信我，怕姑娘所托非人。若我猜的不错，接下来，他定会施展各种手段追杀我，其一是为了解救姑娘，其二是为了试探我的能力。若我能力足够，王爷才能放心。”

    郑若男放心了，又同情地看着李菡瑶，道：“那姑娘……可要小心了。我父王很厉害的。”

    那神情，颇为幸灾乐祸。

    李菡瑶自信道：“我会让王爷看到我的能力和手段。”

    郑若男嘀咕道：“你都跑了，我父王也看不到了。”

    李菡瑶神秘一笑，道：“我一会再进京城。就这么走了，之前不都白忙了？而且，让王爷清楚我的动向，也即掌握了姑娘的动向。这样，王爷心里也踏实些。姑娘愿意辅佐我，我怎能害姑娘亲人不安呢？必要想办法让他们宽心、安心、放心。”

    郑若男心中涌出一股热流，随即吃惊问：“你要回去？”

    李菡瑶点头道：“是！”

    这下，连火凰滢也糊涂了。

    费了这么多心思，还借了白虎王府的令牌，好容易才出城，为何转头就要进去呢？

    这不是自投罗网吗!

    李菡瑶也不解释。

    她的布局，岂是简单的？

    东门郊外新桥庄，离京城约二三里路，在庄子路口，可远远望见京城巍峨的城墙。庄内共有二十多家佃户。这是胡清风前些日子买下的。李菡瑶听城外兄弟回禀，说观棋一行已经到了，她此刻就是赶往新桥庄。

    乡下不比城里雪化得快，清理也有限，一眼望去，山川田野连成一片银色世界。

    进庄后，来到正北方靠山边一所大宅院，进了院子，果然看见观棋和鉴书等人来了。

    当下主仆寒暄，不必细说。

    李菡瑶替观棋等引见了火凰滢和郑若男后，便让她们自己说话，她则拆看李卓航的信。看着一列列熟悉的字迹，耳边却响起父亲那磁性的中音，仿佛他就在自己面前，宠溺地抚摸她的头发。她忍不住想要依偎在他的怀里，告诉他自己干的那些事，好得到他一个赞许的目光、一句夸赞的话。

    看着看着，她兴奋起来：

    “你们竟然掌控了湖州！”

    “这都是老爷的手段。还有鄢姑娘，可厉害了。有她帮老爷，婢子才得抽空来接应姑娘。”

    “鄢姑娘是谁？”

    “原徽州巡抚鄢大人的二女儿，鄢芸，江南第三才女。”

    观棋叽叽喳喳地说起鄢芸辅佐李卓航控制湖州官场的经过，听得火凰滢和郑若男心情激荡。

    李菡瑶将信读了两三遍，才依依不舍地折叠还原，装入信封，连信封丢进面前的火盆，看着它化为灰烬。然后才抬头，对一脸吃惊的郑若男道：“江南四大才女，如今我已聚其三。剩下魏姑娘，我也有心请来。”
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