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    他以眼神质问颜贶：你在干什么？

    颜贶羞得脸紫胀。他驻扎在临湖州的宁波府，距离远，先未得到消息；再后来，他带兵去景泰府攻打李菡瑶的老巢……别人能把借口说得冠冕堂皇，他有正当理由却不能说，说了别人必追问这一战的结果。他要怎么回？说自己败给了鄢芸，被押来霞照吗？他实在没勇气！

    他又怕方勉误会他跟范大勇似得有阴谋，或者以为他为人凉薄，强笑解释“没接到消息”。

    这也够丢人的了，想他堂堂靖海大将军，手握十万水军，等于这江南的霸主，方家父子在他地头上被人追杀，他却没接到消息，不是无能是什么？至于水军内部的倾轧和纷争，一般人谁清楚，就算知道也还是会笑他无能。——通常人在评价别人时，都会选择一个较高的准绳，而轮到自己，下意识会用种种不得已替自己开脱。

    颜贶羞愧和欲言又止的神情落在赵朝宗眼里，他敏锐察觉这其中有隐情，聪明地不追问了。

    然范大勇见赵朝宗对他不依不饶，恼怒万分，只不敢发作；李菡瑶虽然坚持放他，却是一副不与他同流的嘲笑口吻；刘家兄妹的话更令他忍无可忍，若不是他们，他今天怎会败？他便冷笑道：“我是无信无义的小人，刘老爷也未必就是君子。答应的亲事，不一样反悔了！”

    刘嘉平立即反驳道：“是你背信弃义在先。你背信弃义，难道要家父遵守承诺？简直笑话！”

    李菡瑶和刘嘉平对视，一副不可思议的表情，道：“夏虫不可语冰。刘兄不必跟他理论！”又转向范大勇，以不容置疑的口气命令道：“立即写退亲文书！完了我会派人送你出城。再敢啰嗦，杀你平众怒。”

    范大勇警惕道：“你想派人在路上对我下手？”

    观棋斥道：“胡说！你当姑娘跟你一样小人吗！”

    李菡瑶抬手制止观棋，对范大勇道：“错，我派人是为了保护你。万一半路上你被别的什么人杀了，栽赃到我头上，本姑娘岂不成了出尔反尔的小人！”

    范大勇迅速瞟了赵朝宗一眼，因失血过多导致的难看面色更加灰败，想了一会才道：“送的人我自己来选。”

    李菡瑶盯着他轻笑，然笑意不达眼底，令她少了分明朗，多了些莫测，声音还是一如既往的清澈悦耳——她道：“再说一次：败军之将，没资格提条件。”

    范大勇一滞，竭力隐忍。

    李菡瑶道：“你不必担心眼下，还是想想离开后如何保命吧——十日之内，我必取你性命！”

    没有声色俱厉，却令范大勇心生恐惧和紧张，连赵朝宗也摄于这威压，没再出言阻拦。
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