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    刘大酒馆，坐落在达智桥胡同的一条小巷子里。

    门脸小的可怜，也没伙计在外头招呼客人，只在外面挂了一块破旧的幌子。里面一样不大，只有四张桌子，八条长凳和几个小凳。客人要是坐不下，就搬张凳子围着酒缸喝。酒算不上好酒，菜更是只有炸花生米、猪皮冻等简单的四五样，想吃更好的伙计可以帮着出去买。

    因为市口不好，做得全是街坊邻居的生意，林庆远等“厚谊堂”的翻译是这儿的常客。大头、余有福、小山东、冯小鞭、冯小宝也经常来，相比贩夫走卒，他们出手要大方一些，所以见着他们老板和伙计别提有多热情。

    但今天，余有福这个老主顾并没有喝酒，而是坐在靠门的桌子边，盯着伙计婉拒前来喝几碗过过瘾的客人，免得闲杂人等惊扰了头一次来的文大人和庆贤老爷。老板拿着一把散碎银子，也老老实实躲后厨去了，环境虽不怎么样，却是个说话的好地方。

    文祥夹起一颗花生米塞到嘴里，随即放下筷子从袖子中取出一封书信：“黑龙江那边全打点好了，崇实大人和我文祥的这点薄面他们还是要给的，不会为难令兄，更不会让令兄吃苦受罪。”

    庆锡被发配到黑龙江充当苦差，一转眼已经四年多，这一走便杳无音信，家里人连庆锡是死是活都不知道，突然收着了哥哥的信，庆贤的眼圈顿时红了，拆信的双手都在颤抖。

    “谢大人关照，也托大人帮我谢谢崇实大人……”

    “又不是外人，说这些太见外。”文祥端起酒碗，语重心长地说：“昨儿下午收着志行托人捎的信，英、佛、咪、俄等夷起衅，他最担心的就是老兄你。令兄一时半会儿回不了京，现而今这个家全指着你，所以你一定要淡定，绝不能再授人以柄！”

    “明白，劳您二位费心了。”庆贤急忙拱手道。

    “都说了用不着见外，但有句话我不知当不当讲。”

    “大人但说无妨。”

    “前些天我不大放心，便托老余家小子铁锁去你家瞧了瞧，你大侄德峻、二侄德昌和五侄德厚挺懂事，据说读书挺用功，字写的也不错。可老三德崇、老四德基、老六德全、老七德宝、老八德深和老九德涵却有些不懂事，不但整天游手好闲跟一帮狐朋狗友鬼魂，还口无遮拦什么话都敢说，你这个做叔叔的得管管。”

    庆贤没想到文祥竟如此关系他家的事，再想到那几个侄子确实不大像话，一脸无奈地说：“大人有所不知，我不是管，更不是不想管，而是管不住！”

    文祥能理解他的难处，毕竟清官难断家务事，何况那是一个上百口人的大户人家。现在虽家道中落，但在钱粮胡同的耆府依然有着高门大户的气派。中、东、西三个大院子，进深六重，宅邸高深，彩绘和谐，雕花精工，大小数百间。

    家族中人，因为沾祖父乃至曾祖父的光，过惯了养尊处优的日子，一个个肩不能挑，手不能提，除了游手好闲还能做什么。

    可想到他们家现在的处境，文祥觉得不能坐视不理，沉吟道：“既然老兄你管不住，那我只能请能管的帮着管管。不过你得跟令尊大人和令嫂打个招呼，那几个臭小子要是被衙门拿了，请令尊和令嫂不用担心。”

    庆贤反应过来：“大人是说找个由头，先把德崇他们关几天？”

    “只能这样了。”

    “好吧，一切听大人的。”
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