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    昭阳卧病，拜何人为将真就成了个大事件。怀王召王叔、景翠、昭睢三人入宫谋议，王叔建议也召屈平来，因为屈门不能没人。怀王传召屈平，君臣五人由午时议至申时，愣是议不出个合意人选。议至后来，昭睢干脆推举王叔为将。王叔婉拒，转而举荐景翠。景翠连连摆手。

    二人不是不愿担当，而是不敢担当，因为，摆在他们眼前的不是个人荣辱，而是整整三十五万楚国精壮的生死，是决定大楚的未来国运！

    “三闾大夫，”见屈平自始至终一言不发，怀王看过来，“你可有合意人选？”

    “没有。”屈平淡淡应道，“臣只有一疑，请我王昭示。”

    “何疑？”

    “为什么还要伐秦？”

    “你——”怀王苦笑，摊开两手，“这个用问为什么吗？商於六百里的咽喉要道，前后十万烈士的血与生命，难道还不够吗？”

    “回禀王上，臣以为，远远不够。”屈平不依不挠。

    “寡人再加两个，张仪欺我，秦王欺我，该够了吧？”

    “更不是理由！”屈平杠上了。

    “屈平！”怀王脸色变了，“你讲，为何不是理由？”

    “回禀我王，”屈平慨然应道，“臣幼读楚史，楚国战败不是一次两次，殉国之人也不止十万八万，但并不是每一次都要复仇。即使复仇，也少有当下就复仇的。至于商於六百里咽喉要道，不知大王可想听听发生于魏国的一桩旧案？”

    “你讲。”

    “魏武侯引诸大夫游于西河。”屈平侃侃说道，“望到河水滔滔，两岸悬岩如壁，武侯情不自禁，赞道，‘壮矣，河山之险，我有何忧哉？’大夫王钟脱口应道，‘晋国之强，盖因于此，若善用之，可成王霸之业。’吴起当场驳道，‘君上之言，乃危国之道；你又附和，是危上加危矣。’武侯忿然作色，‘吴起，你可有说辞？’”

    怀王听进去了，盯住屈平：“吴起怎么说？”

    “回禀我王，”屈平接道，“吴起应道，‘河山之险，从来不足以自保；王霸之业，从来不仗恃险峻。回首往古，三苗之居，左为彭蠡之波，右为洞庭之水，文山在其南，衡山在其北。虽有此险，然为政不善，终为大禹所逐。夏桀之国，左为天门山，右为天溪水，庐山、睪山在其北，伊水、洛水出其南。虽有此险，然为政不善，终为商汤所灭。殷纣之国，左为孟门之山，右为漳、釜之水，前有大河，后依太行山。虽有此险，然为政不善，终为武王所伐。再说君上，您不是也引领臣等攻城掠地无数吗？那些城邑不可谓不高，城墙不可谓不厚，人民不可谓不众，然而却遭我王拔除，原因无他，为政不善而已。由此观之，地形险阻，并不足以成就霸王之业!’”

    “可我……”怀王憋一阵儿，声音从牙缝里挤出，“实在咽不下那口恶气！不抓到张仪那厮，不踏平秦川，寡人……”

    “唉，我的大王啊，”屈平长叹一声，“身为大楚之王，您怎么可以拿三十五万子民的生命来泄一时之忿呢？”

    “屈平，你……”怀王气得脸色发紫，指着他的鼻子，全身颤抖，“够了！”

    “大王，盛怒用兵，乃古今大忌啊！”屈平非但不停，反倒提高声音，几乎是嘶叫了。

    “出去——”怀王手指殿门，几乎是吼。

    屈平起身，梗起脖子，大步走出。

    怀王脸色煞白，喘几口粗气，看向眼前表情各异的三位重臣：“主将一事，不必议了。”一字一顿，“寡人亲征！”看向王叔、景翠，“你二人为副将！告退吧！”

    接后旬日，怀王颁诏伐秦，御驾亲征，自任主将，任命王叔、景翠为副将，昭鱼为先锋，举全楚之力伐秦。

    朝野震动。

    怀王一旦动手，就十分果断。颁旨次日，怀王密令昭鱼、景缺快马驰往丹阳，分东西两段，全线扑杀商於谷道。西段为昭鱼，东段为景缺。

    战事首先由西段展开。丹阳战后，战事虽停，但楚军并未真正撤走，只在周边屯驻，尤其是漫川关附近，更是密集扎营。验过王命，漫川关守军交由昭鱼指挥，分路向北扑击。

    漫川关失守之后，秦人在关北几乎所有山道上布设一道又一道的关卡壁垒。然而，担任主攻的楚人多为巴山汉子，更被楚王亲征、复仇报国的热浪驱动，没有他们攀不上的峰顶、越不过的崖口。他们不走山道，只在高山密林里游荡，渴饮山泉，饿食山珍，即使箭矢用完了，也是就地取材，当场制作，常常如山鬼一样出现在秦人面前，令秦人防不胜防。前后不过旬日，秦国的重重关垒多已失守，又过半月，楚人已占据漫川关以北、商於道之南的绝大部分山地，逼向商於古道。

    怀王得报，迅速增调三万兵力，经由完全打通的各处山道，浩浩荡荡，如蚂蚁般扑过来，在截断谷道后，兵分两部，一部攻向峣关，在险隘处搬石筑垒，另一部围向商城，袭逼武关。

    与此同时，东段景缺也动手了。数以万计的楚卒沿棋水北进，袭破秦人在棋水谷道设立的关垒，杀入棋水旁边的村邑，将商於道拦腰冲断，在村邑东西两侧各五里处搬石筑垒，彻底阻断商於道，构筑壁垒设防。

    至此，由荆紫关至棋水河谷一线，东西长达十里的谷道完全被楚人控制，西武关与东武关、商城与於城，所有联系皆被楚人截断。

    魏章急了。

    前番决战，秦王给他的实际兵力为一十三万，战死六万，余众七万中，有不少人仍在养伤，战力大打折扣。秦王早说要补充兵力的，但因战事停歇，也就没赶那么急，没想到楚人顾不上喘气，在这么快的时段里就又发动袭击。

    关键是，魏章的兵力，大多布置于武关以东，商城这边，因有峣关后援，他只留守三万人马，近半布防于道南的山道，这辰光，在楚人的袭击中几乎丧失殆尽。

    魏章传令各部放弃山道，坚守城邑，同时急报咸阳。

    商於之险，主要在于两侧的山地。一旦山地失守，商於道被截断，后果不堪设想。惠王急旨甘茂引军五万出峣关增援，同时连夜召请几个重臣谋议应对。

    与会的依旧是几个老人手，太子荡、张仪、司马错、公子疾、公子华，外加车希贤的儿子车卫君，此时已晋爵左庶长，任驾前御史，参与记旨颁令。

    首先陈情的是公子华，摊开图，不急不缓地将近日获取的楚地情势一一禀报，主要是楚国各地的事，尤其是怀王如何使人召请昭阳，昭阳如何大病不起，怀王寻不到合适的主将人选，如何自任主将，副将是王叔与景翠，等等。

    “这是昨日刚收到的，”公子华展开一份密报，“楚王向越人新征兵三万，从黔中郡调兵三万，从方城新增兵三万，从庸地向巴人新征兵三万，从下东国调兵两万，从襄陵调兵一万，合计共向宛襄丹阳一线新增兵员一十五万。不过，这些军卒要抵达宛襄，至少也需一个月时间。”

    新增一十五万！

    丹阳战前，楚卒已有二十六万，除去八万战死的，再减去两万养伤的，应该还有一十六万，二数相加，合计三十一万！

    三十一万皆是能战之士！

    众人面面相觑，末了一齐看向惠王。

    “嬴华算得很细，”惠王苦笑一下，“只是漏算一宗，他的王师。楚王有王师六军，共一十二万人，有六万已在丹阳。若是寡人亲征，孤注一掷，将会留下两万守护郢都，余下四万，就全部带走。”

    若是楚王真的这么干，投入战场的将是三十五万大军。

    三十五万！

    秦国兵员全加起来，包括城池要塞的所有守卒，也凑不足此数。然而，于广袤的楚地来说，这显然并不是全部。

    “看来，我们惹了一头不该惹的大熊！”惠王又是一声苦笑。

    “那就得问问，这头臭熊究底是啥人招惹来的？”太子荡接话，眼角斜向张仪。

    毫无疑问，臭熊是张仪引来的。

    所有目光投向张仪。

    张仪端坐如钟，二目微闭。

    所有这些，他似乎既未看见，也未听见。

    “对了，”惠王冷不丁又道，“还有一笔大账没算。”

    所有目光转过去，除了张仪的。

    “就是我们自己的账。”惠王接道，“前番丹阳之战，我虽然战胜，但折损甚大，殉国六万，伤万余，不少伤者基本废了，无法再上战场。这六万，应该是七万了，皆是能战之士，非一时训练所能补充。还有辎重，这笔账也是巨大的。不少辎重囤于商於，皆我多年储备。若是商於有失，其他姑且不论，单是辎重，后果也是不敢想的。”

    场上气氛愈加压抑了，即使太子荡，也不再吱声。三军赴战，忠义只是外表，粮草辎重才是将士们的底气与信心所在。自古迄今，若是粮草有失，军心仍能持稳者，几无先例。

    就在此时，当值内臣急入，呈上峣关急报，是甘茂送来的，报说楚人已经完全截断商於道，在峣关之外筑垒设障，阻我援军，甘茂将军正在全力攻打，力争尽快击退楚人，疏通道路。

    情势愈发严峻了。如果楚人已在峣关之外设垒，峣关以东的漫漫六百里商於道，当已不知断作几截，魏章他们，也就只能据守城池，坐以待援了。

    关键是，援兵如何过去？商於道中多是险隘，只要楚人控制两侧山头，随处都可立垒设障，秦人将是攻不完的关。

    殿中死一般的静寂。

    “我怕他个鸟！”太子荡猛地一拳震在面前案上，“父王，儿臣这就引兵过去，看不宰了那头——”见惠王目光瞪过来，生生憋住后面的“大熊”二字。

    “嬴荡，听旨！”惠王仍旧没有放过他，目光威严，射过来。

    “儿臣听旨！”太子荡正襟危坐。

    “从今日始，太子嬴荡不可参与任何军事，若敢违旨，依秦法论处！”惠王说完，转对车卫君，“记下！”

    车卫君记旨。

    惠王看向太子荡，一字一顿：“你记下了吗？”

    “儿臣……”太子荡咬会儿嘴唇，勉强说出后面三字，“记下了。”

    惠王转头，目光逐个扫过众人：“如何御敌，诸卿可有良策？”

    排在首位的张仪依旧正襟端坐，二目迷离。

    “兵来将挡！”当惠王的目光扫过来时，司马错握起右拳，慨然作声。

    “你说说，怎么挡？”

    “我兵分三路，第一路，兵出咸阳，正面抗衡，死守峣关。第二路，兵出南郑，东击汉中，逼其郢；第三路，兵出江州，攻其郢！”司马错一气讲出制敌之策，听得众人气血奔涌。

    “嗯嗯嗯，”惠王连点三个头，看向公子疾与公子华，“你二人可有良策？”

    “臣赞同国尉！”二人双双抱拳。

    惠王的目光掠过嬴荡，落在张仪身上。

    张仪的两眼仍在眯离。

    “相国？”惠王点名了，加重语气，“张相国？”

    张仪缓缓睁眼。

    “解铃还须系铃人。大熊脖子上的这只铃铛是相国系上的，这辰光该解了！”惠王拿指背轻轻敲打几案。

    “不是有人在解了吗？”张仪淡淡一笑，看向司马错。

    “那是他的解！寡人这想听听你是何解！”

    “臣之解，部分与国尉相合。”

    “哪个部分？”

    “第一路，兵出咸阳，死守峣关。可以再加一条，我当在峣关之后，再设一关，蓝田关。”

    “蓝田关？”惠王吸一气，“设于何处？”

    “就是臣前番摔跤之处。”

    “成。”惠王笑了，但迅即敛住，“说说，相国为何不合另外两路？”

    “那叫死拼！”

    “峣关不也是死拼吗？”

    “峣关是不得不拼！”

    显然，张仪的计谋不在战场，更不在斗力。

    惠王来劲了，盯住他，生怕错过一个字。

    张仪的眼睛又闭上了。

    “说呀，你！”惠王急了。

    “方才，听大王说，楚国是头大熊，听殿下说，楚国是头臭熊。大熊也好，臭熊也罢，臣想问问，我们若是真的遇到熊，该当如何斗它？”张仪眼睛未睁，只让声音出来。

    在这个辰光，张仪讲出这般不着调的松话，且还掂出大王、太子所打的譬喻来作引子，众人尽皆怔了。

    “司马将军，”张仪睁开眼，看向司马错，“你擅长打熊，说说如何斗它？站在你面前的这头熊，块大，皮厚，力道猛，且还刚好堵在你家的大门口，憋着一口恶气，因为你抱走了它的娃，打疼了它的牙，它是上门寻仇来的！”

    “我……我……”司马错支吾几下，“我捅它屁眼！”

    众人皆笑起来，即使惠王也忍俊不住，“噗”地笑了。

    只有张仪没笑，两眼紧盯司马错：“你怎么捅？”

    “我这……”司马错挠起头皮来，“这不是出不去门嘛。”

    “我的好相国呀，”惠王听出话音，憋住笑，看向张仪，“你就甭兜圈子了，快说说怎么个捅吧。”

    “回禀我王，”张仪拱手，“臣有四捅！”

    “啊？”惠王惊诧，倾身，“快讲！”

    “第一捅，臣请使韩；第二捅，臣请使魏；第三捅，臣请使齐。”张仪一口气讲出三种捅法，皆是自请使命，游说韩、魏、齐三国，让他们出兵。

    “好，好，好！”惠王连出三个好字，再度倾身，“还有一捅呢？”

    张仪看向司马错。

    “我……”司马错怔了下，“捅哪儿？”

    众人又笑起来。

    “黔中！”

    没有人再笑。

    这是一个绝妙的计划，避亢捣虚，堪称应敌上策。

    惠王闭目，良久，看向张仪，拱手：“秦得贤相，胜过十万大军！”

    “臣不敢当！”张仪回礼。

    “诸位卿相，”惠王转向众人，“应敌之事，不必再议了，就依相国良策。司马错听旨！”

    “臣在！”司马错拱手，“你引蜀地五万人马，出江州，拿下黔中郡，剑指郢都！”

    “臣受命！”司马错朗声。

    “疾弟？”惠王看向公子疾。

    “臣在。”公子疾拱手应道。

    “你赴南郑，盯住汉中郡，甭让王叔越界了！”

    “臣受命。”

    “华弟，”惠王看向公子华，“你随寡人到蓝田，守大门去！”

    “王兄，您……您亲征？”

    “熊槐登门，寡人不去打个招呼，不就失礼了吗？”惠王说完，转向张仪，拱手，“其他的事，就有劳相国了！”

    “臣受命！”张仪回礼。

    “呵呵呵，相国呀，”惠王总算是笑出声来，“你这譬喻好哩，大熊赌气封门，寡人与华弟去守正门，挡住它的牙；疾弟去守偏门，挡住它的爪；捅屁眼的事，就交给相国与国尉了。国尉南出黔中，可叫纵捅；相国东向使韩、魏、齐三国，可叫横捅。你俩这纵横四捅出去，寡人倒想看看，这头大熊的屁眼究竟有多大！”

    众人皆笑起来，只有太子一脸落寞。

    待众人笑过，太子拱手，声音放软了，目光也柔和起来：“父王，儿臣……请命！”

    “哦，对了。”惠王看向他，“太子听旨！”

    “儿臣在！”太子荡声音清朗。

    “守牢咸阳，不可有失，亦不可出城！”

    情势紧急，张仪不敢懈怠，于次日凌晨起驾出征，过洛阳，直入韩都新郑。

    将到郑都时，张仪将另外两个使节并国书分别交付随行的两个使臣，叮嘱一番，打发他们一个使魏，一个使齐。

    张仪驰进城门，直入韩宫，以使臣身份见过大礼，向韩王呈递秦王的吊唁国书，简明来意。韩王收下国书，谢过秦王，旨令大行人将秦使礼请进驿馆安歇。

    张仪入见的韩王是去岁新立的襄王韩仓。

    于天下而言，在刚刚过去的庚子年里，没有一家是太平的，于楚是涝，于秦是战楚，于北胡是旱，于燕是乱，于赵是征胡，于魏是失三城于秦，于齐、中山是陷足于燕乱，于韩则是丧主。

    丧的是韩国首个称王的韩康，丧在一个冷风凛冽的冬日。

    说来也是该他命绝。那天傍晚，韩康冬狩回来，御驾经过先君昭侯所立的高门时，听到有人指着西天大叫，“快看，红龙凌日”，众人纷纷仰脖看天。韩康兴起，弃车登高，攀向高门，一意观那晚霞红龙，只没料到脚底出事了。前几日郑城下过一场中雪，雪层大部分化水流走，台阶干净，只在最上面一阶窝出一滩水来，被冷气冻作溜冰。宣惠王前脚踏上，后脚抬起，脚底一个打滑，庞大的身躯顿时失衡，顺梯级滚下，一连撞翻两个侍从，冠冕也掉在梯上，没有任何保护的头颅偏又碰在生硬的砖墙上，当场气绝。

    韩室大丧，使人从咸阳召回为质于秦都咸阳的太子韩仓，立为新韩王，是为韩襄王，追先王康谥号为宣惠王。

    安置好张仪，襄王韩仓立马召来相国公孙衍与老臣公仲明谋议。公仲明是昭侯重臣，至宣惠王时被拜为韩相，但在公孙衍来后，韩宣惠王将他换下，改拜公孙衍为相、公仲明为太傅，辅助太子韩仓，这辰光算是三代老臣了。如今韩仓上位，作为师傅，公仲明位置复重，但凡大事，韩王最终都要听他，反将公孙衍晾在一边。

    公孙衍在韩似也腻味了，存心离开，正差一个托辞。

    襄王将秦国的国书递给公孙衍，公孙衍阅过，传给公仲。

    “相国，太傅，”襄王看向二人，逐一拱手，“秦楚交恶，秦使登门，必是约我共伐蛮楚。秦人，我之大患，楚人，我之劲敌。一个大患，一个劲敌，我夹于中间，更与他们山水相依，朝发夕至，左右获罪不得。今先王撒手，寡人稚嫩，如何应对，还请二位筹策！”

    公孙衍、公仲明互望一眼，双双闭眼。

    又候一时，襄王苦笑一声，看向公孙衍，抱拳：“相国？”

    “回禀王上，”公孙衍睁眼，拱手，“早年臣在恩师白圭府上，听白相国讲过一桩趣事，王上可愿听闻？”

    “是何趣事？”

    “一个渔人的趣事。”公孙衍侃侃而谈，“白相国游于野泽，途中见一渔人拎着一只鹜鸟打泽边走来。白相国打眼一看，嘿，那鹬鸟叼着一只大蚌，再一细看，却是那蚌夹着鸟嘴。白相国拦住渔人，问他缘故，那渔人说，鹬鸟食蚌，蚌夹鸟口，二者相争，皆不得脱，让小人拣到个便宜。”

    “相国是说，”襄王倾身，“我不助秦？”

    “自古迄今，用兵在义。”公孙衍应道，“大国伐小国，小国求助，大王出兵助之，是为义。楚，天下第一大国，秦，天下第一强国，二者之争，已不是鹬蚌相争，而为狮虎相搏。韩为小国，如夹于二者之间的一只羚羊。今狮虎起争，意或在翔羊呢，敢问我王，身为羚羊，是该帮虎呢还是该帮狮呢？”

    “相国说的是！”襄王点头，“虽然，秦相张仪为使登门，寡人若是……”苦笑，“岂不是获罪于秦了吗？”

    “虎狼永远是虎狼，秦国永远是秦国。获罪也好，不获罪也好，于韩国来说，结局都是一样的。”公孙衍目光炯炯，“何况秦相张仪，乃天下第一不可信之人！”

    “第一不可信？”襄王怔了，“哪儿不可信了？”

    “大王不会忘记楚国的檄文吗？张仪信誓旦旦，承诺归还楚王六百里商於谷地，还立下契约，结果呢，待楚人前往咸阳受地，六百里竟然变作六里，这可信吗？”

    襄王嘴唇吧咂几下，看向公仲：“太傅，您可有说？”

    “我王为何不听听张仪是何说辞呢？”公仲应道。

    “太傅说的是！”襄王转对内臣，“传旨，有请秦使入宫觐见！”

    内臣传旨去了。

    “大王，”公孙衍拱手，“臣请告退！”

    “这……”襄王怔了。

    “张仪那厮，臣不想见他！”公孙衍再次揖过，起身退出，大踏步走了。

    张仪入宫觐见，公仲侍坐。

    礼毕，襄王拱手：“寡人在咸阳入质三年，幸蒙相国关照，未曾历险。相国大驾屈身小邦，寡人幸甚。昨日之事，”指向身上孝服，“适逢先王七七大礼，寡人欲往太庙，未及聆听相国指点。今朝略略得闲，寡人不敢再拖，这请相国来，还望相国能以高论赐教！”

    “谢大王器重！”张仪回礼，“仪此来，只为二事，一是得闻先王驾崩，秦王伤悲，本欲躬身赴丧，不想楚人犯境，未能成行。今战事稍懈，秦王念及此事，使臣前来凭吊，”双手奉上礼单，“此为秦王薄意，礼轻情重，还望大王不弃！”

    内臣接过，呈给襄王。
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