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    1月8日。

    “呜……”

    伴随着一声汽笛，汤姆和伽治联手建造的新式战舰缓缓驶入了大海之中。

    经过了两个月之后，这艘被雷特随口命名为“东方红”的大型指挥舰终于交付使用。

    “……纵横120米、最宽处达到35米，铁甲包覆两侧，半自动化控制，搭配128门光能大炮（追加了20门），五层复式船舱，蒸汽与风力双重动力，辅以船尾喷气加速装置，全力航行的时速可以达到80公里甚至更高——换算成24小时的话，在能源充足的情况下，这艘船一天就可以穿越近2000公里的海域。怎么样，雷特大人？”

    虽然汤姆才是主要的设计者，但厚脸皮的伽治却担当了解说员的角色。

    “整体感觉超出了预计，我认可你们的工作。”

    已经乘船体验了一圈的雷特还算满意地点了点头。

    虽然在半个月之前他曾经批评了伽治，但平心而论，在这个木制帆船占据99.9999%的时代，汤姆和伽治能够在如此短暂的时间里研究并成功改造出蒸汽战舰，已经是难能可贵的成就。

    作为一个领导者，他知道在什么时候激励部下，什么时候又应该给予肯定。

    于是他问道：

    “伽治，你对植物提取有没有研究？”

    对于始终心怀惴惴的伽治而言，或许……让他参与到更加重要的事情里，才能够让他稍稍安心。

    伽治微微一愣：

    “我最擅长的……是人体基因改造和武器，但如果只是植物提取，也不是太难的技术。”

    雷特点了点头：

    “我在波尔德主岛上，用恶魔果实的能力培育了一片特殊的植物，每一种植物都有不同的特性，你如果有空，就帮我研究研究，看看能不能有所收获。这件事情……涉及我最核心的机密，除了你之外，不允许任何外人知道一点风声！”

    伽治的眼睛仿佛都亮了起来，连忙恭敬地应了一声：

    “遵命！感谢雷特大人的信任，我一定全力以赴！”

    -

    之后的几天时间里，全新的海军支部基地、接近7000名入伍新兵全都到位，从老兵中专门挑选的精锐战力也完成了集结，雷特接管支部后的第一件事情终于圆满完成。

    他也兑现了自己给部下的承诺：

    丹尼斯、克莱尔两名老资历的中校都晋升上校，托雷斯、威廉晋升中校，欧文、杰拉德成为少校，就连只是负责联络的勤务兵迈斯，也被雷特提拔成为了一名少尉。

    除此之外，由于基层士兵骤然增加了两倍，雷特也对现有的编队进行了适当了调整，几乎一半的基层士兵获得了军衔的晋升，再加上他还以新年祝福、工作辛苦为由，给所有士兵都发放了一笔可观的慰问奖金，他也借此大肆收揽了一番军心和民意。

    这笔钱当然不是他自掏腰包的：

    如今的第16支部拥有了接近一万名海军，早已经是整个东海最强的支部，“黑龙”之名即使是在伟大航路和遥远的北海也常有人提及，属于他们管辖的那些王国、岛屿、城镇、商队，几乎是争先恐后地向他们提供资金——自从雷特上任之后，两个月期间，至少收到了20亿的现金和物资。

    虽然从某种意义上来看，这笔钱和海贼们所搜刮的“保护费”并没有什么区别，但这片海域的王国、居民、商旅，确实体验到了久违的和平与安定。对比起之前心惊胆战、朝不保夕的生活，只要能够平平安安地生活、贸易、统治，他们当然愿意缴纳这笔微不足道的“特殊军费”。

    2月1日的清晨。

    “雷特大人，根据您的吩咐，经过我的仔细研究，您所栽种的这些植物，确实拥有神奇的力量，尤其是维戈果、特雷特果，在激发精力、治愈伤病方面几乎相当于神迹。我已经初步研发了一种提炼仪器，可以将成熟果实的营养成分提取精炼，唯一的问题是……雷特大人想要的，是液态的、还是固态的药剂？”
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